As plantas de aquário aquáticas e naturais são conhecidas pelos pesquisadores como "macrófitas aquáticas" (macro = grande, fita = planta). Os biólogos também as chamam de "hidrófitas".

As macrófitas aquáticas são, em sua grande maioria, vegetais terrestres que ao longo de seu processo evolutivo, se adaptaram ao ambiente aquático, por isso apresentam algumas características de vegetais terrestres e uma grande capacidade de adaptação a diferentes tipos de ambientes.

Plantas aquáticas na forma imersa (dentro d'água) possuem em sua maioria, aparência, cor, formato e até mesmo tamanho muito diferente quando na sua forma emersa (fora d'água), como por exemplo, as espécies do gênero Ammannia e Rotala.